玄武湖位于南京城东偏北，紧邻市户心区。全园面积472公顷，其中陆地104公顷，水面368公顷。环湖周长10余公里，山城环抱，碧波荡漾，景色十分秀丽。玄武湖古称“桑泊”，亦名秣陵湖、蒋陵湖、后湖、习武湖等。玄武湖中有五洲，即环洲、樱洲、梁洲、翠洲、菱洲。环洲位于湖西南，因洲形屈曲似环、抱樱洲于内而得名。洲上遍植垂柳，微风拂来，宛如烟云缭绕，故有“环洲烟柳”之称。洲上还有形似观音的观音石，又名童子石，相传是北宋时代花石纲遗物。观音石后有一土墩，即郭仙墩，为东晋著名的文学家、科学家郭璞的衣冠冢。

    从环洲向东，经过小桥抵樱洲，因洲上迎植樱桃而得名，有“樱洲花海”之誉。从环洲越芳桥是梁洲，洲上树木繁茂，名胜古迹众多，为南朝梁昭明太子“梁园”故址，洲北有榄胜楼，是梁武帝观水军操练的场所。从梁洲过翠桥至翠洲，这里绿草如茵，佳木繁多，构成了“翠洲云树”的清雅特色。菱洲位于玄武湖的中心，有“菱洲山岚”之美誉。今日的玄武湖波光潋艳，处处胜景，成为南京美景之精华，并以其强烈的个性美，让人流连忘返。