鸣沙山位于敦煌县城以南6公里处。东西长约40公里，南北宽20公里，高数十米，沙峰起伏，脊如刀刃，人登沙山顶巅下滑，沙砾随人体坠落发声，似丝竹管弦乐曲；风绕山吹来，沙山轰鸣作响，如金鼓，似雷声；游人至此，无不兴味盎然。沙岭晴鸣，为敦煌八景之一。传说古时有一将军，领兵出征，到此打了败伏，全军覆没，积尸数万，一夜之间狂风大作，吹沙覆盖成丘，沙内时闻有鼓角之声，故有鸣沙山之名。

　　从鸣沙山北坡而下，到了山脚，眼前出现一弯新月，这就是月牙泉。月牙泉处于鸣沙山环抱之中，其形酷似一弯新月而得名。古称沙井，又名药泉，一度讹传渥洼池，清代正名月牙泉。面积13.2亩，平均水深4.2米。水质甘冽，澄清如镜。流沙与泉水之间仅数十米。但虽遇烈风而泉不被流沙所掩没，地处戈壁而泉水不浊不涸。这种沙泉共生，泉沙共存的独特地貌，确为“天下奇观”。